mi sobrina... Micaela

TV

Nos hemos dedicado mucho al audio, pasemos a la imagen.
Hay muchas formas de ver imágenes hoy día: TV de tubo (o CRT, por Cathode Rays Tube), Plasma, LCD (o Liquid Crystal Display) o proyectores.
Algunas cosas rápidas:
El plasma se va. Muere pronto. Pero eso significa que van a seguir bajando los precios...
LCD es la posta, pero falta un poco todavía.
Los proyectores DLP son muy, muy buenos... la cagada es la lámpara.
El viejo televisor de tubo, con pantalla plana, es hoy día la mejor opción si no importa el espacio, y hasta 38 pulgadas. Ojo, NO los retroproyectores que tiene Sony... son una lágrima y nadie debería comprarlos nunca más.

Habitación para Home Theater

Una habitación en lo posible sin muchos ángulos rectos, pero esto es jodido de encontrar.
Tiene que existir una buena absorción de sonido, por ejemplo, alfombras en el piso. Y las paredes deben ser lo menos planas posibles.
Que sea plano contribuye a reflexiones directas que no ayudan al sonido, especialmente a la creación de un ambiente surround. Lo mejor para esto es tener superficies que reflejen en varias direcciones, o sea, muebles o cuadros y demás.
Definitivamente evitar paredes vidriadas.
También evitar que el largo de un lado de la habitación sea múltiplo del otro lado... si les llega a a pasar están jodidos... no tiren abajo nada.

Los subwoofer, como dije, pueden ser ubicados en una esquina para resaltar los graves, pero esto también puede llegar a ser excesivo... prueben.
Los parlantes de atrás deben estar levantados, a un metro y medio aproximadamente, esto refuerza el efecto surround. Los delanteros deben tener el parlante de medio a la altura de los oídos.
Todos los equipos surround deben tener una función de TEST, para probar el nivel de cada parlante. Hay que sentarse en la posición deseada, desde donde se verán las películas, y escuchar cada parlante, y subir o bajar el nivel de cada uno hasta que todos se escuchen igual. Al principio es complicado, pero de a poco uno va afinando el oído.
Bueno, la teoría está... ahora falta elegir equipos... amplificadores y DVD ... y claro, la tele.
Ya seguimos...

Una cosa más de los parlantes...

... hay que escucharlos. No importa si tienen que mover todo Musimundo, o dónde fuera... antes de comprar, hay que escuchar.
Claro que en sus casas no se va a escuchar igual, pero sirve para tener una idea.
El tema del lugar donde se van a instalar es muy importante, y generalmente de lo que menos se preocupa uno. La acústica de la habitación es fundamental... en la próxima.

Ahora a otra cosa... parlantes

Cuántos? Cuáles? Grandes, pequeños, satelitales con subwoofer, full range...

En cuestión de parlantes las opciones son miles. Hay un par de reglas básicas a seguir y luego decidir cuánto se quiere pagar...

Lo básico entonces:

• 5 parlantes si se tiene equipo con Dolby Digital 5.1 o DTS
• 6 parlantes si se cuenta con DD EX o DTS-ES en el amplificador
• 1 Subwoofer activo, algunos amplificadores vienen con opción para dos, pero uno va a andar bien.
• El parlante central se coloca abajo del televisor o encima, pero tiene que estar a la altura de la cabeza de los espectadores, lo mismo que los dos parlantes delanteros. El central además debe estar magnéticamente sellado para no interferir con la señal del televisor.
• Si los parlantes delanteros son grandes y no satelitales, lo que tiene que estar a la altura de los oídos es el parlante de medios, de allí sale el diálogo y la mayor información de posición.
• Los parlantes delanteros deben estar ligeramente adelante del central, dependiendo de la ubicación preferencial (tienen que estar los tres parlantes a la misma distancia de ese punto para una experiencia óptima, pero si se quiere agrandar el área y no ser egoístas, se pueden separar másy atrasar un poco, hasta la misma línea que el central)
  
• El subwoofer puede estar en cualquier lado, tener en cuenta que si se lo pone cerca de una esquina realzará los graves aun más.
  
• Los parlantes traseros deben estar unos 50 cm arriba de la altura de la cabeza de un espectador sentado, preferentemente a los costados. Esto es crucial para lograr un buen ambiente surround. El sonido debe ser difuso, no es necesaria una gran localización, dado que los canales de surround son generalmente de relleno, para crear ambiente.
• Observar la relación parlantes delanteros con el subwoofer. Si son muy grandes los parlantes, el sub puede llegar a pasar desapercibido, incluso algunos parlantes traen sus propios subs. Si son satelitales, imperativamente se necesita un subwoofer, sino no habrá nada que reproduzca los sonidos más graves.

Mi recomendación es apuntar a parlantes full range (grandes), y además un muy buen subwoofer. Los satelites sólo por una cuestión de costos, o si son Bose u otra muy buena marca (Infinity, B&W, Bang&Olufsen, etc). En casa tengo, ya lo saben, unos Philips FB975 de 100 W full range que suenan decentemente bien y están a un precio muy razonable (600 pesos en Musimundo). Falta el subwoofer, que llegará en un mes, calculo y será un Infinity.
En Lomas tenía conectado unos Infinity Studio Monitor viejos a los que les cambié el woofer principal por otras Selenium, brasileras, de 250 W. Suenan increíbles, pero todavía no pude negociar el traslado :) La separación de frecuencias es notable, aumentando el detalle y la riqueza de cada sonido.
Esto va a demostrar que generalmente cuánto más caro mejor (con algunas excepciones, para mi este Philips suena mejor que algunos Sony satelitales que escuché). Ciertamente un conjunto Infinity completo será sensacional... y así lo valen también.

Otras cosas de Dolby y DTS

Hay discusiones por todos lados, de qué suena mejor, si Dolby o DTS. Claro, no son discusiones en cualquier lado...
Dolby es el campeón de la compatibilidad y del lobby, dado que su sistema fue el aprobado siempre como necesario para formatos estándar. Por ejemplo, todos los DVD de video deben tener un track de Dolby Digital, aunque sea stereo nada más. La transmisión de HDTV (High Definition Television) debe ser con Dolby Digital también... de hecho fue este proyecto en 1987 el que hizo que Dolby desarrollara el DD. El nuevo formato de audio, DVD-Audio, debe tener como estándar a MLP, o Meridian Lossless Packing, que, claro, también es de Dolby ahora.
Esto es positivo y no tanto. Por un lado, se garantiza una compatibilidad de formatos y tecnologías (lo cuál no significa necesariamente que no tengamos que comprar equipos nuevos para escuchar DVD-Audio), pero esta misma compatibilidad hace que el formato tenga que ser manipulado y transformado aún más, perdiendo a veces fidelidad. Esto es lo que pasa con DD 5.1 cuando se lo escucha en estéreo... se hace un downmixing. Para esto el track DD debe estar preparado especialmente, entonces se mete ecualización y transformaciones. Esto no se hace con DTS, que no fomenta un downmixing, entonces en los canales se escucha lo que quiso el ingeniero de sonido.
Otro tema es la normalización del diálogo. Dolby baja y sube los niveles del canal central para que se escuche más. Esto altera la mezcla original.
Que quede algo en claro, no estoy en contra de la alteración o ecualización para que se escuche mejor, pero si hablamos de fidelidad al original, DTS la mantiene mejor al no interponer tantos filtros entre el sonido original y el usuario.
Así las cosas, quizás DTS no sobreviva mucho más... es cada día más algo reservado para menos gente, porque Dolby es demasiado popular... then again, it can change...

Dolby Prologic I y II

Independientemente de cómo se guarde el formato de audio (en CD, en cinta, Dolby Digital o PCM) Dolby había desarrollado una forma de codificar señales surround en sonidos stereos. A esto lo llamó, apropiadamente, Dolby Stereo. Cuando el formato llegó a los hogares lo llamaron primero Dolby Surround, y luego Dolby ProLogic.
Este formato generaba una señal central y otra para canales traseros, a partir de información guardada en los canales izquierdos y derechos del stereo.

¿Cómo coño lo hacen? En primer lugar, la información del canal de surround es una sola, o sea que por los dos parlantes sale la misma señal. En segundo lugar, se trata casi siempre de información de audio de relleno, sin mucho detalle, incluso se le introduce un filtro que saca todas las señales arriba de 7000 Hz (esto es suficiente para las principales frecuencias de casi todos los instrumentos y la voz humana, pero deja de lado los armónicos, que son los que proporcionan el detalle del sonido...). Además se hace una reducción de sonido (Dolby Noise Reduction) y luego finalmente se codifica en la señal estéreo. Cómo se hace esto último? Manden un mail si quieren saberlo... es medio técnico.

• Dolby ProLogic II: es una sofisticación del primero. Desde cualquier fuente estéreo puede generar cinco canales independientes, ahora de rango completo.
• Dolby ProLogic IIx: Otra sofisticación más. Desde cualquier fuente, estéreo o 5.1, genera 6.1 o 7.1 canales discretos (separados).

Este tipo de codificación tuvo otros nombres como Dolby SR (Dolby Spectral Recording). Muchos nombres para lo mismo.
Si bien el sistema es inteligente, no puede ganarle a Dolby Digital 5.1 o a DTS. Tener los canales separados y no codificados entre sí mejora la calidad y el detalle.

Dolby Digital

Comencemos por el más conocido, pero no el más simple: Dolby Digital.
En este formato pueden caber hasta 7 canales, 6 completos, de posición, y un subwoofer.

• Dolby Digital 5.1: El más popular. Cinco canales de rango completo (todas las frecuencias), más uno de sólo frecuencias bajas (subwoofer).
• Dolby Digital Surround EX: Seis canales de rango completo, más subwoofer. Parecido al DTS ES, se acuerdan? La diferencia es que en Dolby, el sexto canal es siempre matricial, o sea que la información está codificada en los dos canales traseros..

El formato Dolby Digital admite por supuesto señales stereo, o de sólo 3 canales, o mono, o lo que quieran. Obviamente, hay una diferencia con el audio stereo del CD, y eso tiene que ver con la forma en que está codificado. El codec (codificador-decodificador) también se conoce como AC-3. La diferencia es que este formato está comprimido y sampleado a 48 kHz, contra 41.1kHz y no compresión del audio de CD (también llamado PCM Audio).

Dolby

Ahora sí, Dolby.
Dolby está hace tiempo... mucho.
Fueron los primeros en lograr un formato comercial de sonido surround para cines, Dolby Stereo, a comienzos de 1980.
Es importante notar que hasta ese momento las bandas de sonido de las películas en la gran mayoría de los cines del mundo se reproducían en formato monoaural, un solo canal. Sólo algunas eran reproducidas con cintas magnéticas multicanal, y sólo en algunos cines... imaginen Star Wars de 1977, o 2001, Odisea Espacial, con sonido mono... las navecitas no venían desde atrás...
En realidad, Dolby comenzó mucho antes, siendo pioneros en técnicas de reducción de ruido en cintas magnéticas de audio. Muchos habrán visto en walkmans y reproductores de cassettes, como Dolby Sytem B, y luego agregaron C y luego HX Pro. Revolucionaron la industria discográfica permitiendo grabaciones en varios canales, que de otra forma hubieran tenido intolerables interferencias entre tracks.
Ray Dolby (el tipo era doctor en física) y sus ingenieros se dieron cuenta que ese sistema podía servir para las bandas de sonido ópticas del cine. Estas están grabadas en el mismo negativo de la película, y lo que agregó Dolby fueron preprocesadores de sonido, tanto antes de la grabación y en la reproducción. El sistema era, y es ahora también, un sistema de compresión/codificación.
El primer formato surround que sacaron fue, como dije, Dolby Stereo, con dos canales adelante, uno en el centro y un canal atrás. La gran ventaja que tenía el formato era que era compatible con los formatos anteriores de mono y estéreo.
Este formato fue luego mejorado en 1987 con Dolby SR. Y después llegó el ahora famoso Dolby Digital. Y eso va en la próxima.

DTS para sólo audio... y en CD

Ahora una maravilla...
Hay CD's y DVD's que vienen con un disco entero grabado en DTS, es decir, multicanal.
Lo bueno de esto es que se pueden conseguir (eMule, por ejemplo) imágenes completas de discos que se pueden grabar en un solo CD, que luego deben reproducirse en un aparato de DVD conectado a un amplificador con decodificador DTS.
Por ejemplo:

• Tommy de The Who, mezclado en 5.1 canales.
  
• Queen, A Night at the Opera y Grandes Éxitos.
  
• The Doors, grandes éxitos.
• The Police, Grandes Éxitos
• The Beatles, Sargeant Pepper's Lonely Hearts Club Band
• Pink Floyd, Wish You Were Here.
• Marvin Gaye
• Diana Krall

Y muchos, muchos más. En la página de DTS pueden encontrar un listado.

En el caso de los DVD con música, estos se llaman DVD-Audio y el formato en el que vienen es MLP (Meridian Lossless Packing). La mayoría de los amplificadores que ahora uno pueda tener en su casa todavía no reproducen este formato. Luego lo discutiremos.

Y ahora sí, la próxima será Dolby.

DTS en casa

Veamos lo que sirve para casa... que es más accesible por ahora que ponerse un cine, aunque las posibilidades de acercarse son cada vez más.
Básicamente lo que hace DTS y cualquier formato de sonido es intentar recrear la experiencia auditiva original, sea un cine o un concierto de música clásica o un recital. También a recrear de la forma más fiel al original grabado y mezclado en estudio.

Partamos de una base común, todos los formatos de cine hogareño o multicanal son formatos de audio comprimidos, esto con respecto al master original digital. En realidad, cualquier formato digital de audio, cualquiera, supone una pérdida de información... tema para otro día.

El algoritmo de compresión de DTS (o sea, la forma en que comprimen el sonido) se llama Coherent Acoustics, y ofrece rangos excepcionales, superior en calidad el CD (pero, claro, el formato de música de CD ya tiene más de 25 años). El que quiera le mando algunos documentos técnicos.

DTS ofrece una enorme variedad de formatos para la casa:

• DTS 5.1 El formato más común de 5 canales surround y un canal de bajos, con 3 parlantes al frente y 2 atrás, más el subwoofer. Tiene un mayor rango de frecuencias puras por canal que Dolby (Dolby mezcla canales a partir de ciertas frecuencias, dependiendo de la compresión). La cantidad de información es mayor que Dolby (arriba de 754 kbps, comparado con 448 kbps máximo de Dolby). Por diseño el programa tiene pocos controles para asegurar una máxima fidelidad al original y no recomiendan mezclarlo para que se escuche en estéreo (lo que se llama downmixing), como sí fomenta Dolby. También mantiene el nivel original del master, y por eso se escucha más fuerte al mismo volumen.
  
• DTS ES: 6.1 canales, agregando uno entre los dos de atrás. Pueden ser 6 canales discretos (separados) o 6 canales con el sexto codificado entre los dos traseros (matricial).
• DTS Neo:6 : Toma material estéreo y lo decodifica matricialmente entre 6 canales.
• DTS 96/24: Los números se refieren al nivel de codificación de la señal original. Se refiere a 96 kHz de frecuencia de sampleo, y 24 bits de profundidad (comparado a 44.1/16 del CD común). Básicamente, mejor calidad de sonido.

Eso es todo. La posta es que, escuchando una misma película, en el mismo equipo y DVD y parlantes, con bandas de sonido en DTS y Dolby... DTS suena mejor. Simple.

Bibliografía recomendada:
DTS Technical

La próxima, Dolby.

DTS en el cine

Digital Theater Systems comenzó a funcionar en 1990. La primera película que lo tuvo fue Jurassic Park en 1993, y unos de los primeros cines en tenerlo en la Argentina fueron los del Alto Palermo. Esto lo pudimos experimentar en una salida con el colegio... al Alto Palermo, ese mismo año. Mientras algunos caminaban por el shopping, creo que después de haber ido al Congreso, un par de nosotros fuimos a ver a los dinosaurios al cine... linda escapada.

Volviendo al tema.

El sistema de sonido DTS es multicanal discreto, es decir, cuenta con canales de audio separados completamente, como describí antes.

Diferencias fundamentales con Dolby cuando fue lanzado al cine:
1. El audio de la película llega en un CD-ROM al cine (Dolby lo manda en los negativos de la película)
2. El proceso de copia es realizado por gente de DTS y el estudio, ya que DTS no licencia su tecnología. (Dolby da licencias, entonces se puede hacer cualquier cosa, sin aprovechar a veces el formato al máximo).
3. El masterizado del sonido en DTS no tiene en cuenta que el sonido pueda salir por 2 parlantes, es decir, está hecho y pensado para ser reproducido solamente con todos los canales habilitados.

Seguiremos después...

DTS, Dolby, Dolby Prologic... demasiado, no?

Comienzo esta historia del blog con unas breves descripciones de los formatos más populares de audio en el mundo del Home Theater... para luego pasar a formatos en la PC.

Por nombre los conocemos todos: DTS y Dolby. Estos son los dos más populares, es decir, son los que están presentes en todos los pre-amplificadores actuales. Luego existen algunos que son propios de ciertas marcas, como el Logic7, de Harman, y también los que se usan sólo en salas de cine, como el SDDS de Sony. Sobre el THX voy a escribir también, pero no es en sí mismo un formato de audio.

Otra aclaración importante es que existen, dentro del DTS y de Dolby, muchas variaciones. Y sí, también las voy a describir.

El primero va a ser el que, personalmente, me parece el mejor, el DTS. Sigan en el próximo.

Sonido Multicanal

Antes de discutir los formatos de audio me gustaría hacer una breve descripción de lo que significa el audio multicanal.
Hoy en día cuando nos referimos a Sonido Surround, o envolvente, o multicanal, inlcuso a veces como sonido Dolby (por la popularidad que tiene esa marca) hablamos de una presentación del sonido mediante el uso de más de dos parlantes estéreo, el standard por mucho tiempo. Una discusión sobre si es mejor el estéreo o el multicanal la dejaré para más adelante, pero será suficiente decir que el estéreo es para música y el multicanal para cine (las sutilezas me las guardo, y me reservó el derecho a modificar esta posición en futuros blogs...).

Entonces, ¿cuántos canales?
El estándar en las casas en este momento es el formato 5.1. Esto significa 5 canales separados, 3 al frente (izquierda, centro y derecha), dos atrás (izquierda y derecha) y un canal dedicado a sonidos graves indicado por el .1.

Los cinco canales principales proporcionan la mejor información de posicionamiento. Si quiero seguir el sonido de un helicóptero que me va rodeando, todo ese sonido saldrá secuencialmente por cada uno de ellos.
El canal de bajos no aporta mucho sentido de posición, pero sí le otorga a la experiencia auditiva un piso unificador. Dado que a frecuencias bajas (los sonidos graves son de baja frecuencia) la sensación no es sólo auditiva sino también física (se sienten las vibraciones en el cuerpo) se logra un ambiente de sonido que nos involucra más en la acción. Algunos directores han usado ese efecto para, incluso, causar sensación de malestar y náuseas en los espectadores (ver los primeros minutos de Irreversible, de Gaspar Noé). Popularmente, también, un equipo de audio o una mezcla de sonido puede ser muy mala, pero si tiene muy buena reproducción de graves, la mayoría de la gente dirá "che, qué impresionante el sonido"... cuando en realidad quizás es una cagada...

En los últimos años se han añadido sistemas de audio con capacidad de reproducir sonidos 6.1, con un canal entre medio de los dos traseros, o incluso 7.1, que añade dos canales en los costados.
Hay una diferencia para hacer en cuanto a las fuentes del sonido, es decir, a la información original grabada en los masters. Muchos formatos reproducen los canales en forma discreta, separada (DTS, Dolby Digital 5.1) y otros construyen una imagen de varios parlantes de una fuente que originalmente no lo era (Dolby Prologic, DTS Neo:6, etc.). Esta última se la llama también información matricial. Ya veremos los detalles...

Discutiremos más adelante (hay mucho para más adelante, pero claro, el tema es largo...) cómo ubicar los parlantes, qué equipos son buenos, qué configuraciones de parlantes son las mejores, y demás detalles de la experiencia visual/auditiva.

Comentarios

Algo importante para que esta página funcione como debe ser es que hagan las preguntas y/o comentarios que quieran hacer, así voy orientando los blogs a los temas que puedan ser más útiles.

See ya.

Para qué, por qué, para quiénes...

In a nutshell, una guía en castellano de los temas que me gustan para aquellos que les gusten los mismos, y principalmente también para mis amigos que a veces me llenan de preguntas que a veces puedo responder o inventar :) La idea es reflejar acá algunas de esas conversaciones y dejar algo escrito de referencia.

Enjoy, hopefully. (Y bueh, algo en inglés saldrá de vez en cuando.)

Principio Principia

Y así fue como todo comenzó...