viernes, abril 22, 2005

Dolby


Ahora sí, Dolby.
Dolby está hace tiempo... mucho.
Fueron los primeros en lograr un formato comercial de sonido surround para cines, Dolby Stereo, a comienzos de 1980.
Es importante notar que hasta ese momento las bandas de sonido de las películas en la gran mayoría de los cines del mundo se reproducían en formato monoaural, un solo canal. Sólo algunas eran reproducidas con cintas magnéticas multicanal, y sólo en algunos cines... imaginen Star Wars de 1977, o 2001, Odisea Espacial, con sonido mono... las navecitas no venían desde atrás...
En realidad, Dolby comenzó mucho antes, siendo pioneros en técnicas de reducción de ruido en cintas magnéticas de audio. Muchos habrán visto en walkmans y reproductores de cassettes, como Dolby Sytem B, y luego agregaron C y luego HX Pro. Revolucionaron la industria discográfica permitiendo grabaciones en varios canales, que de otra forma hubieran tenido intolerables interferencias entre tracks.
Ray Dolby (el tipo era doctor en física) y sus ingenieros se dieron cuenta que ese sistema podía servir para las bandas de sonido ópticas del cine. Estas están grabadas en el mismo negativo de la película, y lo que agregó Dolby fueron preprocesadores de sonido, tanto antes de la grabación y en la reproducción. El sistema era, y es ahora también, un sistema de compresión/codificación.
El primer formato surround que sacaron fue, como dije, Dolby Stereo, con dos canales adelante, uno en el centro y un canal atrás. La gran ventaja que tenía el formato era que era compatible con los formatos anteriores de mono y estéreo.
Este formato fue luego mejorado en 1987 con Dolby SR. Y después llegó el ahora famoso Dolby Digital. Y eso va en la próxima.

domingo, abril 17, 2005

DTS para sólo audio... y en CD

Ahora una maravilla...
Hay CD's y DVD's que vienen con un disco entero grabado en DTS, es decir, multicanal.
Lo bueno de esto es que se pueden conseguir (eMule, por ejemplo) imágenes completas de discos que se pueden grabar en un solo CD, que luego deben reproducirse en un aparato de DVD conectado a un amplificador con decodificador DTS.
Por ejemplo:
  • Tommy de The Who, mezclado en 5.1 canales.
  • Queen, A Night at the Opera y Grandes Éxitos.
  • The Doors, grandes éxitos.
  • The Police, Grandes Éxitos
  • The Beatles, Sargeant Pepper's Lonely Hearts Club Band
  • Pink Floyd, Wish You Were Here.
  • Marvin Gaye
  • Diana Krall
Y muchos, muchos más. En la página de DTS pueden encontrar un listado.

En el caso de los DVD con música, estos se llaman DVD-Audio y el formato en el que vienen es MLP (Meridian Lossless Packing). La mayoría de los amplificadores que ahora uno pueda tener en su casa todavía no reproducen este formato. Luego lo discutiremos.

Y ahora sí, la próxima será Dolby.

viernes, abril 15, 2005

DTS en casa

Veamos lo que sirve para casa... que es más accesible por ahora que ponerse un cine, aunque las posibilidades de acercarse son cada vez más.
Básicamente lo que hace DTS y cualquier formato de sonido es intentar recrear la experiencia auditiva original, sea un cine o un concierto de música clásica o un recital. También a recrear de la forma más fiel al original grabado y mezclado en estudio.

Partamos de una base común, todos los formatos de cine hogareño o multicanal son formatos de audio comprimidos, esto con respecto al master original digital. En realidad, cualquier formato digital de audio, cualquiera, supone una pérdida de información... tema para otro día.

El algoritmo de compresión de DTS (o sea, la forma en que comprimen el sonido) se llama Coherent Acoustics, y ofrece rangos excepcionales, superior en calidad el CD (pero, claro, el formato de música de CD ya tiene más de 25 años). El que quiera le mando algunos documentos técnicos.

DTS ofrece una enorme variedad de formatos para la casa:

  • DTS 5.1 El formato más común de 5 canales surround y un canal de bajos, con 3 parlantes al frente y 2 atrás, más el subwoofer. Tiene un mayor rango de frecuencias puras por canal que Dolby (Dolby mezcla canales a partir de ciertas frecuencias, dependiendo de la compresión). La cantidad de información es mayor que Dolby (arriba de 754 kbps, comparado con 448 kbps máximo de Dolby). Por diseño el programa tiene pocos controles para asegurar una máxima fidelidad al original y no recomiendan mezclarlo para que se escuche en estéreo (lo que se llama downmixing), como sí fomenta Dolby. También mantiene el nivel original del master, y por eso se escucha más fuerte al mismo volumen.
  • DTS ES: 6.1 canales, agregando uno entre los dos de atrás. Pueden ser 6 canales discretos (separados) o 6 canales con el sexto codificado entre los dos traseros (matricial).
  • DTS Neo:6 : Toma material estéreo y lo decodifica matricialmente entre 6 canales.
  • DTS 96/24: Los números se refieren al nivel de codificación de la señal original. Se refiere a 96 kHz de frecuencia de sampleo, y 24 bits de profundidad (comparado a 44.1/16 del CD común). Básicamente, mejor calidad de sonido.
Eso es todo. La posta es que, escuchando una misma película, en el mismo equipo y DVD y parlantes, con bandas de sonido en DTS y Dolby... DTS suena mejor. Simple.

Bibliografía recomendada:
DTS Technical

La próxima, Dolby.

miércoles, abril 13, 2005

DTS en el cine

Digital Theater Systems comenzó a funcionar en 1990. La primera película que lo tuvo fue Jurassic Park en 1993, y unos de los primeros cines en tenerlo en la Argentina fueron los del Alto Palermo. Esto lo pudimos experimentar en una salida con el colegio... al Alto Palermo, ese mismo año. Mientras algunos caminaban por el shopping, creo que después de haber ido al Congreso, un par de nosotros fuimos a ver a los dinosaurios al cine... linda escapada.

Volviendo al tema.

El sistema de sonido DTS es multicanal discreto, es decir, cuenta con canales de audio separados completamente, como describí antes.

Diferencias fundamentales con Dolby cuando fue lanzado al cine:
1. El audio de la película llega en un CD-ROM al cine (Dolby lo manda en los negativos de la película)
2. El proceso de copia es realizado por gente de DTS y el estudio, ya que DTS no licencia su tecnología. (Dolby da licencias, entonces se puede hacer cualquier cosa, sin aprovechar a veces el formato al máximo).
3. El masterizado del sonido en DTS no tiene en cuenta que el sonido pueda salir por 2 parlantes, es decir, está hecho y pensado para ser reproducido solamente con todos los canales habilitados.

Seguiremos después...

DTS, Dolby, Dolby Prologic... demasiado, no?

Comienzo esta historia del blog con unas breves descripciones de los formatos más populares de audio en el mundo del Home Theater... para luego pasar a formatos en la PC.

Por nombre los conocemos todos: DTS y Dolby. Estos son los dos más populares, es decir, son los que están presentes en todos los pre-amplificadores actuales. Luego existen algunos que son propios de ciertas marcas, como el Logic7, de Harman, y también los que se usan sólo en salas de cine, como el SDDS de Sony. Sobre el THX voy a escribir también, pero no es en sí mismo un formato de audio.

Otra aclaración importante es que existen, dentro del DTS y de Dolby, muchas variaciones. Y sí, también las voy a describir.

El primero va a ser el que, personalmente, me parece el mejor, el DTS. Sigan en el próximo.

martes, abril 12, 2005

Sonido Multicanal

Antes de discutir los formatos de audio me gustaría hacer una breve descripción de lo que significa el audio multicanal.
Hoy en día cuando nos referimos a Sonido Surround, o envolvente, o multicanal, inlcuso a veces como sonido Dolby (por la popularidad que tiene esa marca) hablamos de una presentación del sonido mediante el uso de más de dos parlantes estéreo, el standard por mucho tiempo. Una discusión sobre si es mejor el estéreo o el multicanal la dejaré para más adelante, pero será suficiente decir que el estéreo es para música y el multicanal para cine (las sutilezas me las guardo, y me reservó el derecho a modificar esta posición en futuros blogs...).

Entonces, ¿cuántos canales?
El estándar en las casas en este momento es el formato 5.1. Esto significa 5 canales separados, 3 al frente (izquierda, centro y derecha), dos atrás (izquierda y derecha) y un canal dedicado a sonidos graves indicado por el .1.

Los cinco canales principales proporcionan la mejor información de posicionamiento. Si quiero seguir el sonido de un helicóptero que me va rodeando, todo ese sonido saldrá secuencialmente por cada uno de ellos.
El canal de bajos no aporta mucho sentido de posición, pero sí le otorga a la experiencia auditiva un piso unificador. Dado que a frecuencias bajas (los sonidos graves son de baja frecuencia) la sensación no es sólo auditiva sino también física (se sienten las vibraciones en el cuerpo) se logra un ambiente de sonido que nos involucra más en la acción. Algunos directores han usado ese efecto para, incluso, causar sensación de malestar y náuseas en los espectadores (ver los primeros minutos de Irreversible, de Gaspar Noé). Popularmente, también, un equipo de audio o una mezcla de sonido puede ser muy mala, pero si tiene muy buena reproducción de graves, la mayoría de la gente dirá "che, qué impresionante el sonido"... cuando en realidad quizás es una cagada...

En los últimos años se han añadido sistemas de audio con capacidad de reproducir sonidos 6.1, con un canal entre medio de los dos traseros, o incluso 7.1, que añade dos canales en los costados.
Hay una diferencia para hacer en cuanto a las fuentes del sonido, es decir, a la información original grabada en los masters. Muchos formatos reproducen los canales en forma discreta, separada (DTS, Dolby Digital 5.1) y otros construyen una imagen de varios parlantes de una fuente que originalmente no lo era (Dolby Prologic, DTS Neo:6, etc.). Esta última se la llama también información matricial. Ya veremos los detalles...

Discutiremos más adelante (hay mucho para más adelante, pero claro, el tema es largo...) cómo ubicar los parlantes, qué equipos son buenos, qué configuraciones de parlantes son las mejores, y demás detalles de la experiencia visual/auditiva.

lunes, abril 11, 2005

Comentarios

Algo importante para que esta página funcione como debe ser es que hagan las preguntas y/o comentarios que quieran hacer, así voy orientando los blogs a los temas que puedan ser más útiles.

See ya.

domingo, abril 10, 2005

Para qué, por qué, para quiénes...

In a nutshell, una guía en castellano de los temas que me gustan para aquellos que les gusten los mismos, y principalmente también para mis amigos que a veces me llenan de preguntas que a veces puedo responder o inventar :) La idea es reflejar acá algunas de esas conversaciones y dejar algo escrito de referencia.

Enjoy, hopefully. (Y bueh, algo en inglés saldrá de vez en cuando.)

viernes, abril 01, 2005

Principio Principia

Y así fue como todo comenzó...